아기가 태어나서 6개월 동안은 모유나 분유 하나만으로 필요한 모든 영양을 공급 받는다는 사실을 기억할 필요가 있다. 그래서 '생후 몇 개월부터 이유식을 시작해야 한다'는 일반적인 정보만을 근거로 준비도 돼 있지 않은 아기에게 젖떼기를 강요해선 안된다. 젖떼기를 언제부터 시작해야 하는가에 대해 필요 이상으로 걱정하는 부모들이 있는데, 특히 주의에서 상충되는 조언을 들을 때 그렇다. 아기에 따라 개인차가 있다는 점을 염두에 두어야 하며 엄마에게도 개인차가 있을 수 있다. 일정한 표준에 꼭 맞는 아기들은 없으며, 아기마다 각자 다양한 욕구를 갖고 있기 때문에 이유식에 대한 분명한 기준을 적용할 수는 없다.
가장 분명한 기준은 아기가 스스로 먹을 때까지 기다리는 것이다.
이유식을 시작하는 적절한 시기는 아기의 준비 여부에 따라 4개월에서 6개월 사이, 6개월 부터는 이유식에 의한 영양보충을 시작하는 것이 바람직하다.
생후 1년 무렵이면 모유에 단백질이 부족하고 철분, 구리, 아연, 포타슘(칼륨) 등의 필수 영양소 함량이 줄어들게 되므로 고형식 섭취를 통해 영양분을 보충해야 한다.
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